Meta签20年协议，协助重启伊利诺伊州核电厂

社交媒体公司Meta与伊利诺州“星座能源”（Constellation Energy）达成20年协议，协助重启当地一座核电厂，不只仿效亚马逊、谷歌和微软等科企近年做法，还表明Meta为一个由人工智能（AI）建造的未来做好准备。业界指出，核能或需数年时间才能满足科技业对用电的无限需求。

▲图为位于伊利诺伊州的Constellation Energy旗下Clinton Clean Energy Center核电厂。 John Dixon/The News-Gazette/美联社资料图片

动用AI耗用大量能量，主要来源是燃烧造成气候变化的化石燃料。不少科技公司本身已采取不会造成气候变化的绿能计划，但随著AI近年来突然爆红，打乱这些公司对未来用电的规划。

Meta预期未来将增加核能使用，但目前计划仍依赖天然气。全国最大能源公司之一“安特吉公司”（Entergy）一直加快计划，在路易斯安那州建造天然气发电厂，为Meta在当地建造的数据中心园区做好准备。

美国是否准备好迎接由核能提供能源的AI时代，成为外界持续的疑问。在法国，核能占全国发电量75%，是全球核能发电最多国家，宣称拥有充分核能，是它成为AI领导者的关键因素。

根据国际能源署（IEA）4月报告，美国有许多数据中心所用的能源依赖化石燃料，包括燃烧天然气以至煤炭。当AI需求上升，未来数年的新能源主要来源可望是天然气发电厂。虽然这是低廉又可靠的能源，但同样会产生温室气体排放。

IEA又指，包括太阳能和风电等绿能占美国数据中心所用能源的24%，核能则占15%。分析估计，核能等绿能恐需时数年才能减慢化石燃料发电的扩大。

联邦能源部去年底发表报告估计，美国数据中心所需能源过去10年增加两倍，这些设施的用电量到2028年前，可能增加一到两倍，占全国用电量的12%。

AI耗电量之所以如此巨大，是因为需要运算时间，继而耗用大量能源，且产生不少热力。为了降温使之正常运作，数据中心需要空调系统，变相需要更多电力。数据中心营运商正在研究其他降温技术，通常涉及抽水。