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真的有「睡眠开关」 人类冬眠或可成真

2020年08月15日 地区:亚太

日本科学家在老鼠身上发现被称为Q神经的睡眠开关,只要经过强烈刺激,老鼠身体就会变冷进入类似冬眠状态,未来如果能让人类成功冬眠,有机会广泛应用在医学及太空旅行方面。

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日本经济新闻报道,2006年10月,一名男子在日本神户市六甲山遇难,24天后获救时体温仅有摄氏22度,就算不幸罹难也并不奇怪,但这名男子居然仍有微弱呼吸,最后保住一命。

这种情况跟「冬眠」极为雷同,但在这个引发骚动事件的10多年后,让人联想到「人类只要开启某个模式也有可能冬眠」的新闻出现,那就是从老鼠身上找到了「睡眠开关」。

如果未来「人工冬眠」可以成真,将可望用在医疗方面争取治疗时间,或是用在太空旅行,实现太空人前往火星探险的想法。

日本筑波大学国际统合睡眠医科学研究机构教授樱井武等人,6月在老鼠身上找到了能造成类似冬眠状态的脑神经回路,并将研究报告发表在英国的国际科学期刊「自然」(Nature) 。

在老鼠的实验中,只要强烈让主掌脑部睡眠与清醒的一部分神经(称为Q神经)活动,老鼠的身体就会变冷然后静止不动。

这种降低体温与体内代谢,以便将能源消耗减到最低程度的冬眠,可说是一种「极致节能」;对生物来说,成了一种阻止时间流逝的方式。

在日本北海道、东北地方、北欧及北美等地,一到冬天的酷寒会让人类活动降低,出现像是忧郁症状的「冬季忧郁」,有人推测,这种症状会不会就是人类过去曾冬眠过所留下的痕迹。

专家对冬眠持慎重态度,认为还有更多必须解决的问题,但就算如此,这次樱井武等人的研究发现,还是大大地刺激了人们对「这种时候想人工冬眠」的想像空间。

只要有刺激Q神经的化学物质,或许就能像老鼠一样进行「冬眠」;只要能让体温跟代谢降低,就能延缓像心肌梗塞等疾病的进程,争取更多就医的时间。

就算不会冬眠的白老鼠,只要刺激Q神经周边,一样会出现类似冬眠的状态,而包含人类在内的哺乳类动物几乎都有Q神经。樱井说,要说人类拥有冬眠的能力也不奇怪。

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标签: 睡眠 冬眠

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